Mengenal Ciri ciri Semut Api, Klasifikasi, Makanan, Jenis, Habitat dan Perilaku serta Ekologinya

Semut Api: (Foto: Istockphoto/@chokchaipoomichaiya)

Semut api atau biasa disebut Red Import Fire Ant merupakan serangga yang agresif dan cenderung menyengat, menyebabkan reaksi yang sangat menyakitkan. Karena semut api mengirimkan zat berbahaya yang disebut racun ke dalam kulit kita. 

Seperti yang dilansir dari laman National Library of Medicine, Dua jenis semut api yang termasuk dalam spesies Solenopsis adalah semut api impor berwarna merah, Solenopsis invicta, dan semut api impor berwarna hitam, Solenopsis richteri. Kedua jenis ini diperkenalkan ke Amerika Serikat sekitar 40 tahun yang lalu di Mobile, Alabama.

Semut api merah terutama tersebar di 14 negara bagian di Amerika Serikat, antara lain Alabama, Arkansas, California, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, New Mexico, North Carolina, Oklahoma, South Carolina, Tennessee, Texas, dan Virginia. Mereka juga dapat ditemukan di berbagai lokasi di seluruh dunia, termasuk kepulauan Karibia, Puerto Riko, Bahama, Kepulauan Virgin Inggris dan Amerika Serikat, Antigua, dan Trinidad, serta di Australia, Selandia Baru, Taiwan, dan Tiongkok.

Sementara itu, semut api hitam hanya ditemukan di wilayah utara Alabama, utara Mississippi, dan selatan Tennessee. Dalam dekade mendatang, diperkirakan kebakaran dan Solenopsis invicta akan menyebar ke California dan menuju pantai Pasifik dekat perbatasan Kanada.

Semut api tidak perlu diprovokasi untuk menyerang, dan bisa menyebabkan reaksi lokal yang sangat menyakitkan. Dalam kasus yang parah, bisa menyebabkan anafilaksis yang mengancam jiwa.

Lantas seperti apa itu semut api merah? Ciri, Jenis dan Habitatnya. Yuk langsung simak penjelasannya secara lengkap di bawah ini.

Ciri ciri Semut Api

    Ciri ciri Semut Hitam (Foto: Istockphoto/peterkai)

Solenopsisi invicta Buren nama ilmiah semut api dan diketahui mempunyai  beberapa ciri ciri dari semut api yang perlu diketahui, antara lain:

1.Tubuh kecil

Semut api umumnya memiliki ukuran tubuh yang kecil hingga sedang. Ukuran tubuh mereka bervariasi tergantung pada spesiesnya, namun kebanyakan semut api memiliki panjang sekitar beberapa milimeter hingga beberapa sentimeter.

2. Eksoskeleton keras

Semut api diketahui mempunyai eksoskeleton keras yang melindungi tubuh mereka. Eksoskeleton terdiri dari segmen-segmen yang kuat dan berfungsi sebagai perlindungan dan dukungan struktural.

3. Antena

Ciri ciri utama dari semut api adalah Atena, karena semut cenderung mempunyai sepasang antena yang terletak di bagian depan kepala. Antena ini berfungsi sebagai organ pengindra sentuh dan penciuman yang penting bagi semut dalam berkomunikasi dan mencari makanan.

4. Mandibula (rahang)

Mandibula termasuk kategori ciri ciri yang dimiliki semut api, hal itu disebabkan sebagai alat untuk menggigit dan memotong makanan, serta dalam pertahanan dan serangan terhadap musuh.

5. Sengat

Banyak spesies semut api dilengkapi dengan sengat yang dapat digunakan untuk menyengat dan menginjeksi racun. Sengat semut api dapat menyebabkan rasa sakit yang intens dan dapat menyebabkan reaksi alergi pada manusia.

6. Pola sosial

Sebagian besar semut api hidup dalam koloni yang terstruktur secara sosial. Koloni semut api terdiri dari beberapa kasta, termasuk ratu, pekerja, dan tentara. Masing-masing kasta memiliki peran dan tugas yang berbeda dalam koloni.

7. Komunikasi

Semut api menggunakan berbagai cara komunikasi, termasuk kontak fisik, pelepasan feromon, dan gerakan tubuh. Feromon adalah senyawa kimia yang dilepaskan oleh semut untuk mengirimkan sinyal kepada anggota koloni lainnya.

8. Sarang

Semut api umumnya membuat sarang di dalam tanah, di bawah batu, atau di tempat-tempat lain yang tersembunyi. Sarang semut bisa berupa terowongan, kamar-kamar, dan ruang penyimpanan makanan.

Setelah anda mengetahui ciri cirinya, pasti akan bertanya-tanya seperti apa jenis-jenis dari semut api. Maka ada baiknya membaca ulasannya secara lengkap di bawah ini untuk membantu mengurangi rasa penasaran anda.

Klasifikasi Semut Api

Berikut ini beberapa klasifikasi dari semut api yang jarang diketahui, antara lain:

Kerajaan: Animalia

Filum: Arthropoda

Kelas: Insecta

Ordo: Hymenoptera

Famili: Formicidae

Subfamili: Myrmicinae

Genus: Solenopsis

Spesies: Invicta

Jenis-jenis Semut Api

Spesies semut api yang adalah semut api merah impor (Solenopsis invicta) dan semut api impor hitam (Solenopsis richteri), serta hibridanya, adalah serangga invasif yang memiliki dampak yang signifikan di wilayah invasinya. Berikut adalah informasi tentang kedua spesies semut api ini:

1. Semut Api Merah Impor (Solenopsis invicta)

Semut api merah impor, juga dikenal sebagai semut paling mematikan, adalah spesies semut api yang berasal dari Amerika Selatan, khususnya dari negara-negara seperti Brasil dan Argentina. Mereka diperkenalkan ke berbagai wilayah di seluruh dunia, termasuk Amerika Serikat, Cina, Australia, dan Selandia Baru. Semut api merah impor dikategorikan sebagai serangga invasif karena kemampuannya untuk beradaptasi dengan lingkungan baru dan menyebar dengan cepat.

2. Semut Api Impor Hitam (Solenopsis richteri)

Semut api hitam impor juga berasal dari Amerika Selatan, terutama dari negara-negara seperti Brasil dan Argentina. Mereka memiliki kemiripan dengan semut api merah impor dalam hal perilaku agresif dan sengat yang kuat. Meskipun semut api impor hitam tidak sebanyak dan sepopuler semut api merah impor, mereka juga dianggap sebagai serangga invasif yang memiliki kemampuan untuk mengganggu ekosistem lokal.

3. Hibrida

Hibrida antara semut api merah impor dan semut api impor hitam juga telah ditemukan di beberapa wilayah di mana kedua spesies tersebut bersama-sama ada. Hibrida ini memiliki ciri-ciri yang menggabungkan sifat-sifat dari kedua spesies induknya. Studi telah menunjukkan bahwa hibrida semut api ini dapat memiliki keunggulan adaptasi yang lebih baik dan kemampuan untuk menyebar dengan cepat

Habitat Semut Api

Habitat Semut Api (Foto: Istockphoto/Darkdiamond67)

Semut api merah kecil, yang berasal dari bagian tropis Amerika Selatan, telah dibawa ke selatan Amerika Serikat dan Hawaii, di mana mereka telah menjadi serangga yang cukup umum. Semut api Eropa baru-baru ini semakin umum di Kanada, meskipun mereka lebih suka daerah beriklim hangat.

Spesies serangga ini menyukai tempat yang lembab, hangat, dan teduh dengan banyak vegetasi. Semut api kecil biasanya membangun sarang mereka di bawah batu, retakan beton, serasah daun, dan kayu lapuk. Mereka tinggal di sarang lumpur dan serasah daun serta bergerak di sekitar koloni dengan menggali terowongan bawah tanah. 

Di ruang terbuka atau di tempat tanpa tempat perlindungan alami, mereka akan menggali ke tanah untuk membentuk koloni hingga 1,5 meter dalam dengan tumpukan setinggi 40 sentimeter. Semut api cenderung membangun sarang mereka di lokasi yang lembab dengan sinar matahari yang cukup, seperti halaman rumput, taman, lapangan, dan padang rumput.

Kebiasaan Makan

Pekerja mencari makanan di pagi dan sore hari. Tanaman, makhluk mikroskopis, invertebrata, dan vertebrata, seperti reptil, burung, dan mamalia, merupakan bagian dari preferensi makanan semut api. Para pemulung membawa hasil jarahan kembali ke sarang untuk didistribusikan di seluruh koloni: ratu, larva, dan pekerja lainnya.

Semut api adalah omnivora, yang berarti mereka makan segala sesuatu. Untuk memenuhi kebutuhan gizi mereka, mereka mengonsumsi baik tumbuhan maupun hewan. Karbohidrat (gula), lipid (lemak), dan protein semuanya ada di dalam menu mereka. 

Karena semut pekerja tidak dapat makan partikel makanan padat yang lebih besar dari 2 mikron (1 mikron = 0,000039 inci), mereka bergantung pada cairan untuk bertahan hidup. Hanya larva semut api tahap keempat yang dapat mengubah partikel makanan padat menjadi cairan, yang kemudian disalurkan ke seluruh koloni.

Perilaku dan Ekologi Semut Api Merah

Berikut ini beberapa perilaku dan ekologi dari semut api yang jarang diketahui, antara lain:

1. Komunikasi

Saat mencari makanan, semut api merah tertarik pada cairan tumbuhan yang lezat serta sampah dan limbah manusia. Namun, mereka dikenal sangat aktif dan agresif, dan telah tercatat membunuh serangga dan hewan kecil lainnya untuk memberi makan koloni. Segala jenis hewan yang masuk juga akan disengat.

Meskipun ada mitos bahwa semut merah ini menggigit, mereka sebenarnya menggunakan rahang mereka untuk mencengkeram mangsanya dan kemudian menyengatnya. Alkaloid beracun dalam sengatan itu dapat memicu reaksi alergi pada beberapa orang. Jika tidak diobati, reaksi alergi yang parah dapat menyebabkan nyeri dada yang parah, mual, keringat berlebihan, sesak napas, bengkak yang signifikan, wicara yang terganggu, dan bahkan kematian pada orang yang sangat sensitif. Rasa sakit, peradangan, dan bisul adalah reaksi yang paling umum, yang dapat menjadi infeksi jika terus-menerus digaruk.

2. Reproduksi

Jantan dan betina bersayap (disebut alates) terbang ratusan kaki di atas bumi dan kawin sambil terbang. Penerbangan kawin paling umum terjadi saat suhu antara 70 dan 95 derajat F, sedikit angin dan kelembaban tinggi, dan tidak hujan dalam 24 jam sebelumnya. Jantan mati cepat setelah mereka kawin. Betina kemudian datang, lalu melepas sayapnya dan mencari lokasi yang sesuai untuk membentuk koloni baru, yang sekarang dia adalah ratunya.

Pemangsa seperti laba-laba, kadal, capung, semut lain, dan kumbang tanah mengonsumsi banyak ratu semut api baru yang kawin. Ratu yang berhasil membuatnya menggali ruang kecil di tanah dan menetaskan sekitar 25 telur. Ratu memberi makan telur-telur ini dengan energi dari otot sayapnya yang dicerna dan telur-telur yang dimakan ketika mereka menetas. Dia tidak pernah kembali ke koloni.

3. Siklus Hidup

• Semut api memiliki tiga tahap perkembangan: telur, larva, dan pupa (secara kolektif disebut telur).
• Telur berbentuk bulat dan berwarna putih krem.
• Larva berwarna putih krem tanpa kaki dengan kepala yang menonjol seperti cacing.
• Pupa tampak seperti semut pekerja dan berwarna putih krem pada awalnya, tetapi menjadi lebih gelap saat semut dewasa muncul.
• Ketika larva semut api diberi makan lebih banyak, mereka berkembang menjadi betina bersayap daripada pekerja. Semut api bersayap, juga dikenal sebagai reproduktif seksual bersayap, diproduksi sepanjang tahun tetapi paling umum pada musim semi (April hingga Juni). VIDEO: Semut reproduksi seksual jantan dan betina bersayap
• Koloni semut api monogyne (koloni satu ratu) memiliki satu ratu yang viabel yang menetaskan semua telur koloni.
• Koloni poligine (koloni semut api dengan banyak ratu) memiliki beberapa ratu viabel yang berbagi pengerjaan telur dan kepemimpinan koloni.
• Pheromone adalah zat yang disekresikan oleh ratu yang berpengaruh pada koloni.

Itulah pembahasan seputar tentang ciri ciri semut api, klasifikasi, jenis dan habitanya. Semoga dengan adanya ulasan ini dapat membantu pembaca mengenal tentang dunia hewan tak bertulang, sekian dan terima kasih.